L’obiettivo della proposta, che sarà presentata dalla Commissione Europea nelle prossime settimane, è quello di aiutare i consumatori a fare scelte più informate sui prodotti che acquistano.
Che si tratti di prodotti “verdi”, “ecologici” o “rispettosi dell’ambiente”, quasi la metà (40%) delle indicazioni ambientali fornite sui prodotti sono “non comprovate”, afferma la Commissione nella bozza.
“I consumatori non dispongono di informazioni affidabili sulla sostenibilità dei prodotti e si trovano di fronte a pratiche commerciali ingannevoli come il greenwashing o la mancanza di trasparenza e credibilità delle etichette ambientali”, scrive l’esecutivo UE in un preambolo al progetto di legge.
Le aziende che fanno “affermazioni verdi” dovrebbero dimostrarle sulla base di una metodologia standard per valutare il loro impatto sull’ambiente, aggiunge l’esecutivo, facendo riferimento all’agenda dell’UE per il Green Deal, adottata nel 2019.
Per garantire che le dichiarazioni ecologiche siano dimostrate, gli Stati membri dell’UE dovranno “istituire un sistema di verifica per comprovare le dichiarazioni ambientali” che dovrà essere effettuato da “verificatori indipendenti”.
Soprattutto, i Paesi dell’UE saranno incaricati di garantire che “queste regole siano applicate” e di introdurre “sanzioni” per i trasgressori che “devono essere efficaci, proporzionate e dissuasive”, si legge nella bozza.
Le sanzioni dovrebbero essere stabilite sulla base di criteri comuni, che dovrebbero includere “la natura e la gravità dell’infrazione”, nonché “i benefici economici che ne derivano” e il potenziale danno ambientale causato.
Gli attivisti hanno applaudito la mossa, affermando che è “fondamentale che gli Stati membri stabiliscano sanzioni sufficientemente elevate” per scoraggiare le aziende dal violare la legge.
“È incoraggiante che la Commissione intenda rafforzare notevolmente il ruolo delle autorità di sorveglianza del mercato nella lotta al greenwashing”, ha dichiarato Dimitri Vergne del BEUC, l’organizzazione dei consumatori dell’UE.
“Speriamo vivamente che questa proposta rimanga nella versione finale”, ha dichiarato a EURACTIV, sottolineando che la bozza di direttiva “è un bersaglio mobile” che probabilmente cambierà ancora prima della sua pubblicazione.
Metodologia dell’impronta ambientale
La direttiva sui marchi verdi doveva essere pubblicata l’anno scorso, ma è stata più volte rinviata a causa della mancanza di consenso sulle metodologie di verifica delle asserzioni ambientali.
Esistono più di 200 marchi ecologici attivi attualmente utilizzati nell’UE, ognuno dei quali si basa su misurazioni e metodologie diverse.
Gran parte del dibattito è incentrato sulla metodologia dell’impronta ambientale del prodotto (PEF), che la Commissione europea intende estendere gradualmente a una gamma più ampia di prodotti.
La metodologia PEF mira a calcolare l’impatto ambientale di un prodotto nel corso della sua vita. Ne sono state sviluppate diverse per diversi gruppi di prodotti, come i prodotti tessili, gli alimenti o gli imballaggi.
Ma alcune metodologie PEF sono state contestate perché non sempre riflettono tutti gli aspetti della sostenibilità.
Per quanto riguarda gli imballaggi, ad esempio, i produttori di vetro si sono lamentati del fatto che la metodologia PEF prevista si concentrava eccessivamente sulle emissioni di CO2 senza tenere conto del fatto che il vetro può essere riciclato più e più volte. Secondo la Federazione europea dei produttori di imballaggi in vetro (FEVE), inoltre, non sono stati presi in considerazione altri vantaggi del vetro, come l’assenza di sostanze chimiche tossiche nella sua composizione.
Le associazioni dei consumatori sono d’accordo e sostengono che il metodo PEF fornirebbe ai consumatori un quadro incompleto dell’impatto ambientale di un prodotto.
“Siamo quindi lieti che la Commissione riconosca le carenze di questo metodo”, ha dichiarato Vergne. “Per esempio, è un’ottima notizia per i consumatori che la Commissione intenda vietare le dichiarazioni ecologiche per i prodotti contenenti sostanze pericolose”.
Le metodologie accettate devono essere scritte nella legge
La Commissione europea ha tenuto conto di questo feedback, affermando che “ritiene saggio lasciare maggiore flessibilità alle aziende” quando si tratta di scegliere la metodologia giusta per comprovare le dichiarazioni ambientali.
Allo stesso tempo, l’esecutivo comunitario afferma che continuerà a lavorare per sviluppare metodologie PEF per gruppi di prodotti specifici, citando “abbigliamento, pesci marini, erba sintetica, fiori recisi e piante in vaso”, nonché “imballaggi flessibili”.
Una volta sviluppate e approvate dai gruppi di esperti dell’UE, queste metodologie PEF e i corrispondenti schemi di etichettatura saranno fissati nella pietra e resi giuridicamente vincolanti in tutta l’UE attraverso norme di attuazione note come “atti delegati”.
I sostenitori della campagna appoggiano l’iniziativa, ma mettono in guardia dal concedere alle aziende troppa flessibilità nella scelta della metodologia, affermando che ciò riduce la certezza del diritto per le aziende.
“Le dichiarazioni dovrebbero essere fatte solo sulla base di metodologie legalmente riconosciute”, ha dichiarato Margaux le Gallou di ECOS, un gruppo no-profit che lavora sugli standard ambientali.
“Tutte le altre affermazioni dovrebbero essere vietate”, ha aggiunto, affermando che “è meglio non avere affermazioni che affermazioni basate su metodologie inadeguate”, perché altrimenti si ottiene un vantaggio sleale per l’azienda che le fa.
Per scoraggiare i trasgressori, l’ECOS è favorevole a una combinazione di sanzioni pecuniarie e di azioni di “naming and shaming”. “Le sanzioni funzionano: l’autorità olandese ha sanzionato sia Decathlon che H&M per la loro comunicazione ambientale, ed entrambe hanno cambiato il loro approccio a livello di gruppo, non solo nel Paese in cui sono state sanzionate”, ha detto le Gallou.
La pressione sui governi dell’UE sta aumentando per regolamentare la pubblicità sulla base di criteri ambientali.
Nell’agosto dello scorso anno, la Francia è stata il primo Paese in Europa a vietare la pubblicità dei combustibili fossili, in seguito all’entrata in vigore di una nuova legge sul clima adottata l’anno precedente.
Gli attivisti hanno intensificato le pressioni attaccando i cartelloni pubblicitari in tutta Europa per protestare contro le dichiarazioni ambientali delle case automobilistiche, che a loro dire sono ingannevoli.